あ る時、教会に知らない人から電話がかかってきました。こう言うのです。「教会に通ったこともあるが信じる気持ちになれずやめてしまった。本で勉強もした が、信じるところには行きつかなかった。今また教会に行きたいと思うのだけど、信仰がなくて前と同じなら意味がないと思う」。わたしはこう答えました。 「信仰というのは自分の中から生まれるものではなく、与えられるものです。だから、落ち着いて礼拝できる教会があるなら、しばらく通ってみてはどうです か。信仰も与えられるものだから、神様に委ねる、ということだと思います」。信仰が自分の中から湧き上がってほしいという気持ちはわかります。けれども、 神様からの働きかけがなければ、信じるということは起こりません。神様からの働きかけを受け入れること、それが信仰への第一歩なのです。その方がその後ど うなさったかわかりません。ぜひまた教会を訪ねてほしいな、と思っています。本で勉強することを否定はしませんが、勉強してよくわかったその先に信仰があ るわけではありません。毎週礼拝をする生きた教会とそこにいる信仰者との関わりを通してしか信仰は見えてこないからです。今日の聖書箇所は主イエスとニコ デモという人のとても興味深い議論が記されています。ここでもやはり関わりが大切なこと
として描かれています。

このニコデモがそうであったユダヤの教師は、永遠の命を得る＝神の国へ入るために律法を深く研究し、実践していました。教師の評判を聞けば、教えを請い、 議論をするために訪ねていました。ですからニコデモが、巷で評判の主イエスのところに訪ねてきたことは不思議なことではありませんでした。神の教えをもっ と知りたいとの素朴な思いで、主イエスのもとを訪ねたのです。様々な興味を持って教会に来られる方がいらっしゃいます。「キリスト教」、キリスト者、教会 の信仰、あるいは、ここまで世界に影響を与えてきたキリスト教とは何だろうか、この人たちは何がよくて信仰生活をしているのだろう、という興味を持ってく れている方がいらっしゃいます。ニコデモほど真剣な宗教的なことでなかったとしても、このような方々の思いというのは、実はどこかで重なるところがあると わたしは思うのです。

ニコデモは、主イエスのことを最大限の賛辞で称賛しました。そして続いて聞きたいことがあったはずです。けれども主イエスはすぐにこうおっしゃいました。 「よくよく言っておく。人は、新たに生まれなければ、神の国を見ることはできない」。挨拶したニコデモに向かって唐突であり、話もつながりません。興味深 いのは、主イエスが「答えて言われた」と記してあることです。ニコデモには聞きたいことがあったことを主イエスは御存じでした。主イエスの答えから推測す るに、「神の国を見るのにはどうすればよいか」ということです。ファリサイ派というのは、神の民として御心のとおりに生きようとして真剣に律法を守って生 きていた人たちです。神に選ばれたはずのユダヤ人が、なぜ国を失いローマの支配を受けているのか。今や多くの人が信仰を失い、権力とお金に目がくらむ指導 者もいる。そういう中、自分たちだけはと、誘惑を退け真剣に生きようとしている。それでもなお救われない思いがある。一所懸命に生きている人であればある ほど求めているのは神の国、神のご支配です。けれども、神の国が見えないのです。わたしたちも一所懸命生きています。清廉潔白とは言わないけれど、極力悪 いことをせず、人に迷惑をかけないように生きている。それでもなお、納得のいかないことがあります。正直な人よりも要領よく猾な人の方がお金も地位も得て いる。何の罪もない人が苦しんでいる。神さまがいるというなら、この世の不条理はいったい何なのだ、ということは信仰のあるなしにかかわらず誰でも思うこ とでしょう。

けれども主イエスのお答えはニコデモが想像もしなかったものでした。「新たに生まれなければならない」。ニコデモが求めていた「もっと深い知識」「もっと 確かな理解」という延長線上に答えはありませんでした。主イエスは、まったく別の次元の答えをおっしゃいました。ニコデモは戸惑いましたし、何を言ってい るかわからなかったと思います。「年をとった者が、どうして生まれることができましょう。もう一度、母の胎に入って生まれることができるでしょうか」。ニ コデモも、主イエスが本当に母親のお腹に戻れと言っているとは思っていないはずです。かと言って人生をやり直すことすらできないと思います。今自分が持っ ているものを全部捨てて、ゼロからやり直すことなどできようもありません。

そこで、主イエスは続けます。「よくよく言っておく。誰でも水と霊とから生まれなければ、神の国に入ることはできない」「風は思いのままに吹く。あなたは その音を聞いても、それがどこから来て、どこへ行くかを知らない。霊から生まれた者も皆そのとおりである」。「水と霊とから生まれる」とは、洗礼によって 聖霊を受けることを意味しています。でも、それを説明したところで、まだ信じていない人には何のことか分からないでしょう。ニコデモも同じでした。「どう して、そんなことがありえましょうか」。主イエスは、風の比喩を使われます。「風は思いのままに吹く……」。

風は目に見えません。どこから来て、どこへ行くのか分かりません。でも、風が吹いていることは分かります。木が揺れ、肌に当たり、音がするからです。霊＝ 聖霊も同じです。霊は見えないしその動きも見えず、私たちには見えません。コントロールすることもできません。説明することもできません。でも、確かにあ るし、確かに働くのです。人を新しく生まれさせ、信じない人が信じる者へと変えられる。これが神の霊、聖霊の働きなのです。

つまり、聖霊によって神の方がわたしたちにお働きになるのです。自分の知識、自分の努力によって神の国を見ることができると考えていたニコデモには、やは り理解しがたいことだったと思います。理解するとは自分が知識を得ることであり、自分が事柄を捉えるものだと思いがちですが、学びの中で自分の方が変えら れる、という経験は誰しもがするのではないでしょうか。神を知ろうとしていた自分が、その中で神が自分に働いていることを知る。

主イエスはニコデモをその道へ導き入れようとなさっていたのです。ニコデモは、主イエスとの対話の中でいつの間にか、自分の方が主イエスに捉えられていた のです。自分が訪ねて行ったと思っていたのに、主イエスの方が招いておられた。自分が問いを持ってきたと思っていたのに、実は主イエスの方が問いかけてお られた。ニコデモは、もう主イエスとの関係の中に巻き込まれていました。

これまで藤沢北教会でお付き合いさせていただいてきた方々は、いろいろなことを質問してくださいました。わたしはできる限り答えたいと思ってきました。そ れが成り立つのは、程度の差はあれ関係が結ばれているからです。友達だからです。単なる知識であれば、問う相手はこのわたしでなくてもいい。インターネッ トで調べればいい。本を読めばいい。AIに聞けばそれほど間違いもなく答えてくれることもあるでしょう。けれども、本当の問いと答えは関係の中で成り立つ のではないでしょうか。たとえば「キリスト教会の信仰の中心は何ですか」と聞かれたら、わたしは「キリストは救い主である」と答えます。これは教会が共有 する信仰です。でも、対話はそこでとどまりません。「では、あなたはそれを信じているのですか」という問いが生まれるかもしれない。「この人は本当に信じ ているんだ」「どうして毎週休まず礼拝に行くのだろう」。それは相手がいるからこそ生まれる問いです。

わたしたちはこの礼拝に神がおられると信じて礼拝をし、交わりの中に主イエスがいてくださると信じます。でも神は見えません。この礼拝と人を通してしか、 見えない神を知ることはできないのです。だからこうして関係の中に過ごすことが大事なのです。こういう形ですでにわたしたちはお互い巻き込まれています。 関係というのは、自分一人で作ったり思いどおりにしたりはできません。風の方が思いのままに吹いているのです。それでもなお、自由があります。関係を断ち 切ることもできます。そこでなお、聖霊にお委ねして、一緒に歩んでいきたいと思っています。

ここで大事なところを見てみます。「信じる者が皆、人の子によって永遠の命を得るためである」「信じる者が一人も滅びないで、永遠の命を得るためであ る」。神の国を見る、神の国に入るとは、永遠の命を得ることです。命の問題なのです。人は皆それぞれだから、命も滅びも好きな方を選べばいい、などという ことではありません。だから主イエスは真剣なのです。「命のために信じなさい」「わたしが授ける霊を受けなさい」。主イエスがこの厳しい言葉を語りなが ら、ニコデモを見つめていた眼差しはどのようなものであったか。「あなたに滅びてほしくない」「あなたに命を得てほしい」という切実な愛の眼差しであった と思います。厳しい言葉は、拒絶ではありません。むしろ、ニコデモを手放さない、という決意の表れです。そしてこの厳しい言葉そのものが、実はニコデモが すでに主イエスに「巻き込まれている」証拠なのです。主イエスは、ニコデモを対話の中に置いておられる。関係の中に置いておられる。論理的には噛み合って いない。でも、関係は始まっているのです。「あなたが求めているものはここにあるのだ」。

ニコデモはこの時はこのまま舞台から姿を消します。おそらく信じないままなのでしょう。教会でもしばらく通ったけれど、その後姿を見せなくなった人がおら れます。寂しい限りです。自身の至らなさを覚えます。けれども、この福音書を読み進めていくと、ニコデモが再び登場するのです。

一度目は第7章です。主イエスをめぐる雲行きが怪しくなっていきます。指導者たちが主イエスを断罪しようと画策する中、ニコデモは主イエスのことをかばう のです。「律法では、ちゃんと本人から事情を聞いた上でないと、判決を下すことはできないはずだ」。そうすると、ニコデモは「ひょっとするとお前も仲間な のか」と問い詰められるのです。そのような危険を冒してまで、主イエスをかばおうとしたのです。

二度目は第19章です。主イエスが十字架で死なれた後、その遺体をアリマタヤのヨセフという人が引き取りました。そこにニコデモも香料を持って来て、葬り を手伝ったのです。ニコデモに何が起こったかはわかりません。なぜニコデモが信じる人になったとはっきり書かないのか、そう書いてくれた方がこちらとして は楽なのです。けれども聖書にはそうは書いていない。それぞれが受け止めなくてはならないことなのでしょう。信仰がなくても、主イエスをかばうくらいは正 義感があればできることだったかもしれません。けれども、主イエスの遺体を葬るために現れた。それは立場上明らかに危険なことであったはずです。主イエス の十字架を目の当たりにして、ニコデモは信じる人になった。わたしはそう信じます。「神は、その独り子をお与えになったほどに、世を愛された」。その意味 を十字架で知ったに違いない。このイエスという方が、このわたしの罪を背負い、命を与えてくださった、ニコデモはそう信じたに違いありません。この信仰に たどりつくために、あの夜主イエスと出会った出来事があったのです。信仰についてわかるのは、学びが自分の方を変えていくようなものだといいました。けれ ども、やはり決定的な断絶があると思います。ニコデモが理解できなかった断絶。主イエスの十字架こそが救いであること。これは信仰が与えられなければわか らないことです。霊によって生まれ変わるとは、このことを信じるようになる、ということにほかなりません。それは自分ではできることではない、ということ だけはわかっていただけるのではないでしょうか。

今なお、わからないことはたくさんあると思います。なぜすぐにわからせてくれないのだ、とも思うかもしれません。わたしにもどうすることもできないので す。ただできるだけ真にお答えしたい。そして交わりを続けていきたい、こうして一緒に歩むところから教会の信仰の交わりが始まっていると信じるからです。