今 日、12月28日の街の空気は、もうすっかり「年末」「お正月」ですね。街のイルミネーション、クリスマス・ソングはすっかり片づけられてしまいました。 けれども、藤沢北教会の玄関には、まだリースもツリーも飾られています。実は何年か前に「クリスマスが終わったのに飾りが出しっぱなしだと思っていまし た」と近所の人に言われたこともあります。でも、これは片付け忘れではないのです。キリスト教会のカレンダーでは、クリスマスは12月25日から1月6日 まで続きます。

そうは言っても、私たちの気分はすでに「年末モード」なのが正直なところかもしれません。そこで大切なことは、単なる「お祭りとしてのクリスマスの日」で はなく、また単に決まっているからといって12月25日から1月6日がクリスマスだと言い張るのでもなく、神様が救いを約束してくださったクリスマスの 「恵み」の中を歩んでいる、ということです。このことを確かにするために、今日はキリストの誕生のすぐ後の出来事の聖句が与えられたと思うのです。わたし たちは聖書を通してクリスマスの恵みと喜びを知り、またクリスマスの日を迎えた後に、どのように歩むのかということを本当の意味で知ることができるので す。

とはいえ年の瀬であることは事実なので、一年を振り返ることもあるでしょう。無事に過ごせた、いいこともあったと思う反面、うまくいかなかったことがあ り、悲しいこともあったかもしれません。クリスマスのお祝いは一瞬で終わってしまったと思うのも分からなくはありません。そこで、クリスマスの出来事をこ のように表現した人がいます。「暗い夜道を歩いていると、突然、すぐ前の家の戸が開きました。すると、真っ暗だったところに、急に家から明るい光が輝いて 見えるのです。その光の中で、はじけるような、家の中の楽しい笑い声が聞こえてきます。誰かを送り出そうとしているようです。やがて、ひとりの人が出てき ます。家の中からは、この人を見送るにぎやかな挨拶が聞こえてきます。そして、戸が閉じられます。道は前と同じように暗くなってしまいました。この暗闇 を、この人は歩いていきます。扉は閉じられてしまいましたが、この人は確かに闇夜を歩んでいます」。

クリスマスは救い主の誕生だと聖書は語ります。少し前の救い主イエス・キリストの誕生の場面を見てみます。「彼らがベツレヘムにいるうちに、マリアは月が 満ちて、初めての子を産み、布にくるんで飼い葉桶に寝かせた。宿屋には彼らの泊まる場所がなかったからである」（6?7節）。救い主の誕生は、ローマ帝国 の属国ユダヤのベツレヘムという小さな町で起こりました。ローマ皇帝に子供が生まれた時には、帝国中にその知らせが伝えられたそうです。けれども世界の救 い主であるイエス様の誕生を知っていたのは両親くらいしかいなかったのです。救い主は世界の端っこで、歴史の片隅でお生まれになりました。

そして、その知らせが最初に届いたのも、社会の「端っこ」にいた人々でした。羊飼いたちです。彼らは当時のユダヤ社会では「汚れた者」とされ、人々から蔑 まれていました。しかし、救い主の誕生の知らせは、皇帝でもなくユダヤの宗教指導者でもなく、この羊飼いたちに告げられました。「今日ダビデの町で、あな たがたのために救い主がお生まれになった。この方こそ主メシアである」（2:11）。天使たちは「イスラエルの人たちのために」とか「すべての人のため に」とすら言いませんでした――「あなたがたのために」。私たちは、自分が世界の中心にいる、あるいはそこに行きたいと思っているかもしれません。けれど も、同時にどこかで気づいているかもしれません。自分は世界の主人公ではない、端っこの人間だと。これは、才能や能力、人柄のことではありません。わたし たち人間にはもともと優劣などなく、誰が上で誰が下などということはないのです。神から見ればみな同じ人間です。救い主はすべての人間のために来てくださ いました。人間の世界において社会のすみに実際に追いやられている人にも、また自分があたかも世界の中心にいて、人よりも上に立つことができると勘違い し、その勘違いに気づいて愕然としている、そういう人にも救いは与えられます。神によってわたしたちはみな、自分が小さい者だと知り、そこで神の救いを本 当に受け止めることができるのです。「あなたのために救い主がお生まれになった。あなたのための救いだ。あなたにも救いは必要だ」と神は愛のまなざしでわ たしたちを見つめてくださいます。

救い主がお生まれになった夜、天は開き、天使の大軍が神を賛美しました。「いと高きところには栄光、神にあれ、地には平和、御心に適う人にあれ」（2: 14）。神の栄光が地上に注がれ、天と地がつながった瞬間でした。けれども、世に目を向けてみると、救いが来たとは思えない世界の状況があります。いまだ 世界のあちこちで戦争、戦闘が行われ、そうでないところでも戦争に向かいそうな空気が蔓延しています。自分の気に入らない人に向かって出て行けと叫ぶ人が おり、子供も大人もいじめをやめません。「天使たちが離れて天に去った」（2:15）。神の栄光が地上を照らしたのに、天使たちが去ったあとまた暗闇に 戻ってしまったかのようです。

羊飼いたちも、同じ現実に直面しました。天使の賛美は終わり、あの輝きは消えました。野原は再び闇に包まれました。すべてが元に戻ってしまったようです。 けれども、彼らは言いました。「さあ、ベツレヘムへ行こう。主が知らせてくださった出来事を見ようではないか」「そして急いで行って、マリアとヨセフ、ま た飼い葉桶に寝かせてある乳飲み子を探し当てた」（2:15?16）。探し当てたもの。それは宮殿でも、王冠でも、宝石でもありませんでした。そこにあっ たのは貧しい夫婦と、飼い葉桶に寝かされた小さな赤ん坊だけでした。しかし、彼らはそこに、天使が告げた救いの確かなしるしを見出したのです。

わたしたちのこの礼拝堂は非常に簡素、質素な礼拝堂です。初めて来たある人が「どうして飾りがぜんぜんないのですか？」と尋ねたことがあります。きっと教 会の礼拝堂といえば、いろいろな装飾で飾られているものだと思っていたのでしょう。わたしたちの礼拝は、今こうしているように聖書の言葉を聞く礼拝を大切 にしています。祈りと賛美を大切にした礼拝をささげています。目にまばゆい宝石や目を引く装飾品は必要ないと考えています。クリスマスの装飾も控えめで す。一見地味なところでこうして礼拝をします。ここにキリストがいてくださると信じるからです。今この藤沢の北部で礼拝をしている人というのはほんの数十 人しかいないかもしれない。まさにここが家畜小屋、だれも気づかないかもしれないけれど、確かにここに救い主がおられる、そう信じて礼拝をしているので す。

天は一旦開いて栄光を地に注ぎ出しました。けれども、また閉じてしまいました。では神の恵みはどうなったのでしょうか。赤ちゃんが残されました。もともと 光の中にいたはずの救い主は暗い地上に残られたのです。それから、この救い主を目撃した人たちも地上に残されています。この羊飼いたちは、「あぁ、天使た ちは行ってしまった」と落胆したのではありませんでした。乳飲み子を探し当て、そして「この幼子について天使が話してくれたことを人々に知らせた」（2: 17）のです。彼らは語り始めました、「救い主がお生まれになった。私たちはその方に会った」と。羊飼いたちは、救い主を目撃し、ただ自分たちで喜んだだ けではなくて、そのことを語る人になったのです。

けれども、羊飼いたちはこの後すべてを捨てて違う仕事を始めたのではありませんでした。「帰って行った」のです（2:20）。元の野原へ、元の羊の群れの もとへ帰りました。羊飼いのままだったのです。明日からもまた、汚れ、蔑まれる日々が続くかもしれません。しかし、彼らは「見聞きしたことがすべて天使の 話したとおりだったので、神をあがめ、賛美しながら」帰って行きました。天は閉じられ、光の束は見えなくなりましたが、彼らの内側には消えることのない光 が灯っていたのです。今は暗くても神が光を与えてくださることを知っていました。扉は閉じられましたが、救い主に出会った彼らは、もはや以前の彼らではあ りません。彼らは、暗闇の中を賛美しながら歩く証人へと変えられたのです。救い主に出会った者は新しい歩みを始めます。外から見ても何もわからないかもし れないけれど、自分が救いへと招かれていることを知っています。この世界には希望があることを知っています。自分がすることが決して虚しく終わるのではな いことを知っています。この暗闇に光がまた差し込むことを神が約束してくださったからです。

同じ場面にいたもう一人の人は、羊飼いたちとは違う応答をしました。マリアです。「しかし、マリアはこれらの出来事をすべて心に納めて、思い巡らしてい た」（2:19）。マリアはその時は何も語りませんでした。ただ黙って「心に納めて、思い巡らしていた」のです。マリアはもうすでに様々なことを経験しま した。天使ガブリエルの告知から始まり、ヨセフとの旅、宿屋に断られたこと、飼い葉桶での出産、そして今夜の羊飼いたちの訪問と証し。そして、これから何 が起こるのかわからないこと。マリアの心は、言葉にならない思いで満ちていたことでしょう。けれども、マリアは恵みを心に納めました。沈黙の中で神と向き 合ったのです。羊飼いたちのように外に向かって語ることはできなくても、マリアもまたキリストの証人になりました。ある時は語る者として、またある時は 黙って思い巡らす者として歩むのが信仰者の姿です。

このあとマリアとヨセフはユダヤの律法に従って、8日後に神殿にお参りをします。その時に天使に言われたように「イエス」と名付けます。イエスとは「自分 の民を罪から救う」という意味です。救い主は生まれて終わりではありませんでした。救い主の地上での歩みがここから始まるのです。クリスマスは終わりませ ん。このあと本当に救いを実現するために主イエスは十字架におかかりになり、わたしたちのために命をささげてくださいました。神に対する罪を赦してくだ さったのです。そうしてわたしたちは神に愛されていることを知り、本当に人として自分らしく人生を歩み、互いに支え合って生きる希望が与えられたのです。 「戸は閉じられ、道は前と同じように暗くなりました。しかし、あの家から出てきた人は、さっきまでその家の中にあった喜びの光を、その身に受けて歩いてい ます。扉は閉じられてしまいましたが、この人は確かに闇夜を歩んでいます」。

今日も、天は閉じているかのように見えます。世界は相変わらず痛みと分断に満ちています。自分もまったく正しい人間であるなどとは言い切れません。けれど も、神の御子イエスは地上に残ってくださいました。そして証人たちが生まれました。語る羊飼いたち、心に納めるマリア。そして教会に連なって礼拝をするわ たしたちです。今この礼拝が天と地をつないでいます。この礼拝で、御言葉を通して、私たちはイエス・キリストに出会っているのです。クリスマスは救い主の 誕生を祝い、感謝をするお祝いですけれど、その日一日のことではありません。クリスマスはまだ続いていると最初に言いました。私たちは毎週日曜日に、クリ スマスのお祝いの礼拝をしているのです。御子が地上に来てくださった、その救い主に出会う。そして羊飼いたちのように、この喜びを分かち合い、神を賛美す る。マリアのように、心に納めて思い巡らす。これが教会の礼拝です。礼拝から始まる、証人としての生き方がここから生まれます。

2025年も、あと数日で終わります。しかし、クリスマスはここから始まり、続いています。天が再び開くその日まで、わたしたちは希望を持って歩みます。 救い主が来てくださいました。今は十字架を経て天におられますけれど、聖霊によって共にいてくださいます。わたしたちは新しい年を、この救い主と共に、恵 みの証人として歩みます。天が再び開いて地とつながるその日まで、私たちは「あなたがたのために生まれた」というあの言葉に信頼し、賛美しながら新しい年 も歩みましょう。主が共にいてくださいます。